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這時她們聽到斯蒂曼和文賽斯拉的腳聲和談話，他們送走了沙諾，又回進屋子。斯蒂曼，這個在新聞記者、有名的女演員、和時髦的交際花中間走紅的藝術家，是一個漂亮青年，因為瓦萊麗有心羅致，已經由克洛德·維尼翁引見過。斯蒂曼剛和大名鼎鼎的匈茲太太分手，幾個月以前她嫁了人，到外省去了。瓦萊麗和李斯貝特，從克洛德·維尼翁嘴裡聽到這個消息，認為這個文賽斯拉的朋友大有拉攏的必要。可是斯蒂曼為了避嫌疑，難得上斯坦卜克家，而他和克洛德·維尼翁那次上飛羽街，貝特又不在場，所以這一天貝特還是與他初次見面。她把這個知名的藝術家打量之下，發覺他望着奧棠絲的那種眼神，很可能派他去安慰奧棠絲，要是文賽斯拉欺騙太太的話。的確，在斯蒂曼心中，倘使文賽斯拉不是他的老朋友，這位年輕的伯爵夫人倒是一個挺可愛的情婦；但是朋友的義氣把這個慾望壓下去了，使他不敢多到這兒走動。貝特注意到他那種拘謹的態度，正是男人見了一個不好意思調戲的女人的表示。
「這個青年人長得挺不錯哪，」貝特咬着奧棠絲的耳朵。
「真的？我從來沒有注意到……」
「斯蒂曼，我的好朋友，」文賽斯拉咬着他的耳朵說，「咱們之間不用客套，我有事跟這個老姑娘商量。」
斯蒂曼向兩位太太告辭之後，走了。
「事情談妥了，」文賽斯拉送客回來說；「可是這活兒要花六個月功夫，咱們先得有六個月的糧食。」
「我有鑽石呢，」年輕的伯爵夫人象一切疼愛丈夫的女子一樣，拿出那種了不得的熱誠。
文賽斯拉跟中亮出一顆眼淚。他坐下抱著妻子，回答說：
「噢！我會工作的。讓我做些大路貨應市，做一件定婚的禮物，或是做幾座人物的銅雕……」
「親愛的孩子們，」李斯貝特說，「你們將來是承繼我的，我一定留一筆大大的財產給你們，要是你們肯促成我跟元帥的親事，——而且事情倘使成功得早，你們跟阿黛莉娜都可以寄飯在我家裡。啊！咱們可以快快活活的一塊過日子。至于眼前，聽我一句老經驗的話：千萬不能上當鋪，那是借債的末路。我親眼看見窮人到了展期的時候付不出利息，把東西全部送了人。我可以替你們借到五厘起息的錢，只要寫張借票就行。」
「真的？那我們得救了！」奧棠絲說。
「那麼，我的孩子，你讓文賽斯拉去見一見債主，她是看我面子才借的。我說的是瑪奈弗太太；只要恭維她幾句，她就挺高興幫你們忙，因為她象暴發戶一樣好虛榮。親愛的奧棠絲，到那邊去一下吧。」
奧棠絲望着文賽斯拉，神氣就象待決的囚徒踏上斷頭台。
「克洛德·維尼翁介紹斯蒂曼去過。據說是一個挺有意思的地方。」
奧棠絲把頭低了下去。她心中的感覺只有一個字可以說明，那不是一樁痛苦，而是一種病。
「哎，親愛的奧棠絲，你得學一學人情世故！」貝特懂得奧棠絲的態度是什麼意思。「要不然你得跟你母親一樣，獃在冷宮裡，象卡呂普索在尤利西斯動身以後那樣的哭哭啼啼①，而且到了那個年紀，還沒有忒勒瑪科斯②來安慰你呢！……」她學着瑪奈弗太太那套缺德話，「你得把世界上的人當做家用的器具，有用就拿過來，沒用就扔掉它。孩子們，把瑪奈弗太太先利用一下，過後再離開她得了。文賽斯拉多愛你，難道你還怕他有野心，對一個大你四五歲，象一束苜蓿一樣幹枯，而且……」
①尤利西斯，即荷馬史詩《奧德修紀》中的奧德修，特洛亞戰爭的英雄。戰後回國時海上遇難，為一海島女仙卡呂普索所救，留在海島七年。後在宙斯的干預下，卡呂普索忍痛割愛，讓尤利西斯回國。
②尤利西斯的兒子。
「我寧可當掉我的鑽石。噢！文賽斯拉！你不能去……那裡是地獄！」
「奧棠絲說得不錯！」文賽斯拉一邊說一邊擁抱他的妻子。
「謝謝你，朋友，」年輕的妻子快活到了極點。——「貝姨，你瞧，我丈夫是一個天使！他不賭錢，我們到處都是一塊兒去，要是他能盡心工作，那我真是太幸福了。幹嗎要到父親的情婦家裡去，她榨光了父親的錢，害得我們英勇的母親好苦！」
「孩子，害你父親的不是她，先是那個歌女，後來是你的婚事！天哪，瑪奈弗太太對他很有好處呢，哼！……可是我不應該說這些話的……」
「你替誰都要辯護，親愛的貝姨……」
孩子在花園裡哭喊，把奧棠絲叫了去。屋內只留下貝特和文賽斯拉。
「你太太是一個天使，文賽斯拉！你得好好的愛她，永遠不能讓她傷心。」
