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上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑不足以為道。故建言①有之：明道若昧，進道若退，夷道若纇②。上德若谷；大白若辱③；廣德若不足；建德若偷④；質真若渝⑤。大方無隅⑥；大器晚成；大音希聲；大象無形；道隱無名。夫唯道，善貸且成⑦。
[譯文]
上士聽了道的理論，努力去實行；中士聽了道的理論，將信將疑；下士聽了道的理論，哈哈大笑。不被嘲笑，那就不足以成其為道了。因此古時立言的人說過這樣的話：光明的道好似暗昧；前進的道好似後退；平坦的道好似崎嶇；崇高的德好似峽谷；廣大的德好像不足；剛健的德好似怠惰；質樸而純真好像混濁未開。最潔白的東西，反而含有污垢；最方正的東西，反而沒有稜角；最大的聲響，反而聽來無聲無息；最大的形象，反而沒有形狀。道幽隱而沒有名稱，無名無聲。只有「道」，才能使萬物善始善終。
[註釋]
1、建言：立言。
2、夷道若纇：夷，平坦；纇，崎嶇不平、坎坷曲折。
3、大白若辱：辱，黑垢。一說此名應在「大方無隅」一句之前。
4、建德若偷：剛健的德好像怠惰的樣子。偷，意為惰。
5、質真若渝：渝，變污。質樸而純真好像渾濁。
6、大方無隅：隅，角落、牆角。最方整的東西卻沒有角。
7、善貸且成：貸，施與、給予。引伸為幫助、輔助之意。此句意為：道使萬物善始善終，而萬物自始至終也離不開道。
[引語]
這一章引用了十二句古人說過的話，列舉了一系列構成矛盾的事物雙方，表明現象與本質的矛盾統一關係，它們彼此相異，互相對立，又是互相依存，彼此具有統一性，從矛盾的觀點，說明相反相成是事物發展變化的規律。在這裡，老子講了上士、中士、下士各自「聞道」的態度：上士聽了道，努力去實行；中士聽了道，漠不動心、將信將疑，下士聽了以後哈哈大笑。說明「下士」只見現象不見本質還要抓住一些表面現象來嘲笑道，但道是不怕淺薄之人嘲笑的。
[評析]
本章前面先講了「上士」、「中士」、「下士」對道的反映。「上士」即高明的小奴隷主貴族，「中士」即平庸的貴族，「下士」即淺薄的貴族。上、中、下不是就政治上的等級制度而言，而是就其思想認識水平的高低而言。「道」的本質隱藏在現象後面，淺薄之士是無法看到的，所以不被嘲笑就不成其為「道」。在後面所引的十二句成語中，前六句是指「道」、「德」而言的。後六句的「質真」、「大白」、「大方」、「大器」、「大音」、「大象」指「道」或道的形象，或道的性質。所以引完這十二句格言以後，用一句話加以歸納：「道」是幽隱無名的，它的本質是前者，而表象是後者。這十二句，從有形與無形、存在與意識、自然與社會各個領域多種事物的本質和現象中，論證了矛盾的普遍性，揭示出辯證法的真諦。這是極富智慧的。
第
42章：
道生一①，一生二②，二生三③，三生萬物。萬物負陰而抱陽④，沖氣以為和⑤。人之所惡，唯孤、寡、不谷⑥，而王公以為稱。故物或損之而益，或益之而損。人之所教，我亦教之。強梁者不得其死，吾將以為教父⑦。
[譯文]
道是獨一無二的，道本身包含陰陽二氣，陰陽二氣相交而形成一種適勻的狀態，萬物在這種狀態中產生。萬物背陰而向陽，並且在陰陽二氣的互相激蕩而成新的和諧體。人們最厭惡的就是「孤」、「寡」、「不谷」，但王公卻用這些字來稱呼自己。所以一切事物，如果減損它卻反而得到增加；如果增加它卻反而得到減損。別人這樣教導我，我也這樣去教導別人。強暴的人死無其所。我把這句話當作施教的宗旨。
[註釋]
1、一：這是老子用以代替道這一概念的數字表示，即道是絶對無偶的。
2、二：指陰氣、陽氣。「道」的本身包含着對立的兩方面。陰陽二氣所含育的統一體即是「道」。因此，對立着的雙方都包含在「一」中。
3、三：即是由兩個對立的方面相互矛盾衝突所產生的第三者，進而生成萬物。
4、負陰而抱陽：背陰而向陽。
5、沖氣以為和：沖，衝突、交融。此句意為陰陽二氣互相衝突交和而成為均勻和諧狀態，從而形成新的統一體。
6、孤、寡、不谷：這些都是古時候君主用以自稱的謙詞。
7、教父：父，有的學者解釋為「始」，有的解釋為「本」，有的解釋為「規矩」。有根本和指導思想的意思。
[引語]
