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古時候善於行道的人，微妙通達，深刻玄遠，不是一般人可以理解的。正因為不能認識他，所以只能勉強地形容他說：他小心謹慎啊，好像冬天踩着水過河；他警覺戒備啊，好像防備着鄰國的進攻；他恭敬鄭重啊，好像要去赴宴做客；他行動灑脫啊，好像冰塊緩緩消融；他純樸厚道啊，好像沒有經過加工的原料；他曠遠豁達啊，好像深幽的山谷；他渾厚寬容，好像不清的濁水。誰能使渾濁安靜下來，慢慢澄清？誰能使安靜變動起來，慢慢顯出生機？保持這個「道」的人不會自滿。正因為他從不自滿，所以能夠去故更新。
[註釋]
①善為道者：指得「道」之人。
②容：形容、描述。
③豫：原是野獸的名稱，性好疑慮。豫兮，引申為遲疑慎重的意思。
④涉川：戰戰兢兢、如臨深淵。
⑤猶：原是野獸的名稱，性警覺，此處用來形容警覺、戒備的樣子。
⑥若畏四鄰：形容不敢妄動。
⑦儼兮：形容端謹、莊嚴、恭敬的樣子。
⑧客：一本作「容」，當為客之誤。
⑨渙兮其若凌釋：形容流動的樣子。
⑩敦兮其若樸：形容惇厚老實的樣子。
⑾曠兮其若谷：形容心胸開闊、曠達。
⑿混兮其若濁：形容渾厚純樸的樣子。混，與渾通用。
⒀濁：動態。
⒁安：靜態。
⒂不欲盈：不求自滿。盈，滿。
⒃蔽而新成：去故更新的意思。一本作蔽不新成。
[引語]
這一章緊接前章，對體道之士做了描寫。老子稱讚得「道」之人的「微妙玄通，深不可識」，他們掌握了事物發展的普遍規律，懂得運用普遍規律來處理現實存在的具體事物。也可以說這是教一般人怎樣掌握和運用「道」。得「道」之士的精神境界遠遠超出一般人所能理解的水平，他們具有謹慎、警惕、嚴肅、灑脫、融和、純樸、曠達、渾厚等人格修養功夫，他們微而不顯、含而不露，高深莫測，為人處事，從不自滿高傲。本章裡「蔽而新成」四字，有的版本作「蔽不新成」，這樣，含義就迥然相異，前者解釋為去故更新，後者則是安於陳舊，不求新成的意思。本書取「蔽而新成」，大致符合上下文意。
[評析]
「道」是玄妙精深、恍惚不定的。一般人對「道」感到難於捉摸，而得「道」之士則與世俗之人明顯不同，他們有獨到的風貌、獨特的人格形態。世俗之人「嗜欲深者天機淺」，他們極其淺薄，讓人一眼就能夠看穿；得「道」人士靜密幽沉、難以測識。老子在這裡也是勉強地為他們做了一番描述，即「強為容」。他們有良好的人格修養和心理素質，有良好的靜定功夫和內心活動。表面上他們清靜無為，實際上極富創造性，即靜極而動、動極而靜，這是他們的生命活動過程。老子所理想的人格是惇厚樸實、靜定持心，內心世界極為豐富，並且可以在特定的條件下，由靜而轉入動。這種人格上的靜與動同樣符合于「道」的變化規律。
第
16章：
致虛極，守靜篤①；萬物並作②，吾以觀復③。夫物蕓蕓④，各復歸其根。歸根⑤曰靜，靜曰⑥覆命⑦。覆命曰常⑧，知常曰明⑨。不知常，妄作凶。知常容⑩，容乃公，公乃全⑾，全乃天⑿，天乃道，道乃久，沒身不殆。
[譯文]
儘力使心靈的虛寂達到極點，使生活清靜堅守不變。萬物都一齊蓬勃生長，我從而考察其往複的道理。那萬物紛紛蕓蕓，各自返回它的本根。返回到它的本根就叫做清靜，清靜就叫做復歸於生命。復歸於生命就叫自然，認識了自然規律就叫做聰明，不認識自然規律的輕妄舉止，往往會出亂子和災凶。認識自然規律的人是無所不包的，無所不包就會坦然公正，公正就能周全，周全才能符合自然的「道」，符合自然的道才能長久，終身不會遭到危險。
[註釋]
①致虛極，守靜篤：虛和靜都是形容人的心境是空明寧靜狀態，但由於外界的干擾、誘惑，人的私慾開始活動。因此心靈蔽塞不安，所以必須注意「致虛」和「守靜」，以期恢復心靈的清明。極、篤，意為極度、頂點。
②作：生長、發展、活動。
③復：循環往複。
④蕓蕓：茂盛、紛雜、繁多。
⑤歸根：根指道，歸根即復歸於道。
⑥靜曰：一本作「是謂」。
⑦覆命：復歸本性，重新孕育新的生命。
⑧常：指萬物運動變化的永恆規律，即守常不變的規則。
⑨明：明白、瞭解。
⑩容：寬容、包容。
⑾全：周到、周遍。
⑿天：指自然的天，或為自然界的代稱。
[引語]
