愛德華·吉本出身于一個擁有大地產的資產階級家族。 據他追記，其家族在14世紀時開始擁有土地。到16世紀後期，其遠祖已獲得縉紳的稱號。當時風氣，農村殷實之家，大都把子弟送往城市習商。這個家族已有幾代人到倫敦從事商 ...

至于撰寫羅馬史的設想，還應追溯一下他前幾年赴歐洲大陸的遊歷。1763年，他去到巴黎，在這裡會晤了許多社會名流，其中有狄德羅、達蘭貝爾、愛爾維修、霍爾巴哈等着名學者。然後重訪洛桑，拜謁老師帕維亞爾。以後的兩年都在意大利度過。他遍 ...

來自蠻族的軍士積功上升為軍官，把持政權，甚或取得帝位，構成帝國長期戰亂和衰亡的重要因素。 皇帝與元老院的權力之爭削弱了帝國的統治力量。 這一斗爭由來已久，但以此時為烈。好幾個皇帝曾經憑藉武力誅殺元老。塞維魯在位時，將一些來自東方省分的有 ...

另一19世紀着名歷史學家弗裡曼也指出，吉本始終不失為當代研究所不曾拋棄也不擬拋棄的18世紀曆史家。今天距本書問世已二百年，人們在七十年代後期英法美意等國的史學雜誌上又看到大量關於吉本及其巨着的論文。有些文章從政治 ...

因此，當1453年征服者穆罕默德二世直搗君士坦丁堡的時候，當時倒下的並不僅僅是這一城市；可以稱之為建於公元前27年的羅馬帝國亦隨之徹底瓦解了。 然而，吉本的敘述卻並未到此結束。 吉本曾在一段早已聞名于世的文章 ...

由於吉本的這種始終以元老或羅馬人自居的態度自然使得他把蠻族的入侵總看作是一重重毀滅的巨浪。但如果他能和伯裡一樣從另一個立場來看待這一問題，他便會看到那些入侵併非全都以破壞為目的，而常常只不過意在親身進入古代文明的美好的領地而已。這種觀點上的 ...

軍事力量永遠只是一種盲目的無人能抗拒的壓迫工具；羅馬人處世道德的衰敗必將經常產生出一些隨時準備為他們的主子的恐懼和貪婪、淫亂和殘暴叫好的諂佞之徒和一些甘心為之效勞的大臣。 羅馬人的這種陰鬱的恐懼心理不是完全沒有道理的，他們早有過這種經歷。 ...

第一章羅馬帝國的疆域和概況羅馬疆域的擴張在共和國政府的統治時期，便已基本完成；那時主要依賴元老院的政策、執政官員的積極的好勝心和人民的勇武精神，羅馬取得了大片土地，後來的羅馬皇帝絶大部分都只不過是坐享其成而已。最初的七個世紀充滿了一次接一次 ...

它的天然邊界是德涅斯特河、蒂薩河或提比斯庫斯河、下多瑙河和黑海。至今從多瑙河岸到現代史上的着名地區本得一帶，直到土耳其和沙俄帝國的邊界，還穩約可見一條軍用通道的痕跡。 圖拉真極端好名；在人類對自身的殺戮者發出的歡呼聲仍高於對人類的造福者的 ...

人民的迷信既不會因為摻雜進一些神學思想上的矛盾而彼此難容，也不曾受到任何思想體系枷鎖的約束。熱忱的多神論者，雖然自己熱衷于本民族的宗教信仰，卻同樣以其極簡單的信念承認全世界各種不同的宗教。 恐懼、感激、好奇、一個夢或一個預兆、一件簡單的意 ...