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○後《白虎通》曰：「天子之配，商之前皆稱妃，周始立後。」今考帝嚳四妃，帝舜三妃，以至周初太姜、太任、太姒、邑姜，皆無後名。而《詩》、《書》所云後，皆君也。《春秋‧桓八年》：「祭公來，遂逆王後于紀。」《襄十五年》：「劉夏逆王後于齊。」於是始稱後。《曲禮》：「天子有後，有夫人，有世婦，有嬪，有妻，有妾。」又云：「天子之妃曰後。」而宣王晏起，姜後脫簪，見于《列女之傳》。此周人立後之據。惟《左傳‧哀元年》：「後緡方娠。」是夏時事，疑此後人追稱之辭。自《春秋》以下之文，則有以君為後者，有以妃為後者，雜然于書傳矣。
人君之號，唐虞曰帝，夏曰後，商曰王。然帝王，天子所專，後則諸侯皆得稱之。故《書》言「肆覲東後」，「群後四朝」，「禹乃會群後，誓于師」。《伊訓》之祠先王，「侯甸群後咸在。」周王大告武成，亦曰：「嗚呼群後。」而後夔、後羿、伯明後寒之稱，皆見于傳。《胤征》之篇亦稱胤後。康王作《畢命》曰：「三後協心，同底于道。」穆王作《呂刑》曰：「乃命三後，恤功於民。」然則禹之降帝而稱後，是禹之謙，禹之不矜也。
諸侯謂之群後，故天子獨稱元後。
漢時郡守之於吏民，亦有君臣之分，故有稱府主為後者。漢《武都大守李翕西狹頌》云：「赫赫明後，柔嘉維則。」《桂陽太守周憬銘》云：「懿賢後兮發聖英。」晉應詹為南平太守，百姓歌之曰：「僥倖之運，賴茲應後。」《蘭亭宴集》有郡功曹魏滂詩云：「明後欣時豐，駕言映清瀾。」
○王三王之名，自後人追稱之；而禹之為王，未嘗見于書也。《甘誓》：「王曰：『嗟！六事之人，予誓告汝。』」《胤征》：「胤後承王命徂征。」而《夏小正》言：「十有一月，王狩。」夏之王見于書者始此，然無稱禹為王者。經傳之文，凡言夏必曰夏後氏。
周人之追王止於太王，而組紺已上至後稷則謂之先公，《詩》：「礻龠祠嘗，于公先王」是也。通言之則亦可稱之為王。《書‧武成》：「惟先王建邦啟土。」《周語》：「太子晉諫靈王：『自後稷之始基靖民，十五王而文始平之，十八王而康克安之。』」是也。
王而尊之曰帝，黃歇《上秦昭王書》：「先帝文王、武王、王之身三世，不忘接地于齊，以絶從親之要」是也。王而等之曰諸侯，漢王告諸侯曰：「願從諸侯王擊楚之殺義帝者」是也。
○君古時有人臣而隆其稱曰君者，周公若曰「君」是也，篇中言君者四，但言君者六。而成王之書王若曰「君」，陳穆王之書王若曰「嗚呼！君牙」，皆此例也，猶漢時人主稱丞相為君侯也。《禮記‧坊記》云：「大夫不稱君，恐民之惑也。」故《春秋》傳中稱君者，皆國君。然亦有卿大夫而稱為君者，《莊十一年》：「楚門廉語屈暇曰：『君次於郊郢，以禦四邑。』」《襄二十五年》：「鄭子產對晉士莊伯曰：『成公播蕩，又我之自入，君所知也。』」至家臣則直謂其主曰君。《昭十四年》：「司徒老祁慮癸謂南蒯曰：『群臣不忘其君。』」《二十八年》：「晉祁盈之臣曰：『使吾君聞勝與臧之死也以為快。』」《哀十四年》：「宋司馬命其徒攻桓氏，其父兄故臣曰『不可』，其新臣曰『從吾君之命』」是也。《儀禮‧喪服》篇：「公士大夫之眾臣為其君布帶繩屨。」傳曰：「君謂有地者也。」鄭氏曰：「天子諸侯及卿大夫有地者皆曰君。」《喪大記》：「大夫君。」孔氏曰：「大夫之臣稱大夫為君。」《周禮‧調人》註：「主，大夫君也。」此則上下之通稱，不始於後代矣。
人臣稱君，自三代以前有之。《孟子》：「象曰：漠蓋都君。」
《漢書‧高帝紀》：「爵或人君，上所尊禮。」師古曰：「爵高有國邑者，則自君其人，故曰人君也。上謂天子。」
漢時曹掾皆稱其府主為君。至蒼頭亦得稱其主人為君，《後漢書‧李善傳》：「君夫人，善在此」是也。女亦得稱其父為君，《漢書‧王章傳》：「我君素剛，先死者必我君」是也。婦亦得稱其舅為君，《爾雅》：「姑舅在則曰君舅、君姑，沒則曰先舅、先姑。」《淮南子》：「君公知其盜也，逐而去之。」《列女傳》：「我無樊、衛二姬之行，故君以責我」是也。
《喪服》：「妾為君。」鄭氏注曰：「妾謂夫為君者，不得體之加尊之也，雖士亦然。」
○主春秋時稱卿大夫曰主。故齊侯唁昭公，稱主君。子家子曰：「齊卑君矣。」而南唐降號江南國主，亦以奉中國正朔，自貶其號。若劉玄德帝蜀，謚昭烈，葬惠陵。初無貶絀，末帝降魏，封為安樂公，自可即以本封為號。陳壽作《三國志》，創立先主，後主之名，常璩《蜀志》因之。以晉承魏統，義無兩帝。今千載之後，而猶沿此稱，殊為不當。況改漢為蜀，亦出壽筆。當時魏已篡漢，改稱昭烈為蜀，使不得附漢統。異代文人不察史家阿枉之故，若杜甫詩中便稱蜀主，殊非知人論世之學也。昔劉知幾論《後漢書‧劉元列傳》：以為東觀秉筆，容或諂于當時，後來所修理宜刊革。今之君子既非曹氏、司馬氏之臣，不當稱昭烈為先主矣。諸葛孔明書中亦多有稱先主者。本當是先帝，傳之中原，改為先主耳。主者次於君之號。蘇林解《漢書》「公主」云：「婦人稱主，」引《晉語》：「主孟啖我」。
