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當時在巴黎博特萊伊街，靠近兵工廠的地方，在一所不三不四的老房子裡住着一個精明的猶太人，他的職業是把一個壞蛋化裝成正派人。時間不要太久，不然，壞蛋會感到拘束。這種化裝立即奏效，可以維持一兩天，代價是三十個蘇一天，辦法是穿一套與一般正派人的穿著非常相似的服裝。這個服裝出租者的名字叫「更換商」，這是巴黎的扒手們送給他的綽號，不知道他的真姓名叫什麼。他的服裝室相當齊全。他用來打扮人的那些舊衣爛衫基本上還過得去。他劃分專業和類型；在他鋪子的每個釘子上都掛有社會上某種地位的人的磨損和起皺的服裝，這裡是行政官員的服裝，那裡是教士的服裝，那裡又是銀行家的服裝，在一個角落裡又有着退伍軍人的服裝，而在另一處則是文人的服裝，遠一點的地方還有着政界人士的服裝。這個人是詐騙犯在巴黎演出大型戲劇時的化裝人。他的陋室是盜賊和騙子進出的後台。一個襤褸的壞蛋走進這個服裝室，放下三十個蘇，挑選適合他今天要演出的角色的服裝，當他走下階梯時，這個壞蛋就已變成一個人物了。第二天，衣服又很誠實地被送回來。這個「更換商」，他把一切都信託給小偷，也從未被盜竊過。這些服裝有一個缺點，「不合身」，因為不是為穿衣的人定做的，對有些人太瘦，對有些人則太肥，沒有一個人穿了合身。任何一個比普通身材高大或矮小的壞蛋，穿了「更換商」的服裝都感到不自在。不能太胖或太瘦，「更換商」只考慮到一般的身材。他隨便找一個乞丐來量體裁衣，那個人不胖，不瘦，不高也不矮。因此要求都合身有時是困難的，只得由「更換商」的主顧自己遷就了事。特殊的身材活該倒霉！譬如政界人士的服裝，上下一身黑，因此是恰當的，但皮特①穿了嫌太肥，加斯特爾西加拉②又嫌太瘦。和政界人士相稱的服裝在「更換商」的服裝裡標明如下，我們照抄在此：「黑呢上衣一件，黑色緊面薄呢褲一條，綢背心一件，長統靴和襯衣。」邊上還寫着「過去的大使」。還有註解，我們界人士，過去的大使相稱。這套衣服，我們可以這樣說，已經相當舊了；縫綫發白，胳膊肘的某一處有一個隱約可見的扣子大小的洞，此外，前胸缺少一顆扣子；這只是一點細節；政客的手應該隨時都插在衣服裡靠胸的地方，它的作用就是要遮住缺少的扣子。
①皮特（Pitt，
1708-
1778），英國政治家。
②加斯特爾西加拉（Castelcicala），那不勒斯王國駐巴黎的大使。
如果馬呂斯熟悉巴黎這種隱秘的機構的話，他立刻就會認出，巴斯克引進來的客人身上所穿的政客服裝就是從「更換商」那兒的鈎子上租來的。
馬呂斯看見進來的人並非是他所等待的人，於是感到失望，他對新來的人表示不歡迎，他從頭到腳打量着他，當時這人正在深深地鞠躬，他不客氣地問他：
「您有什麼事？」
這人用一個親善的露齒笑容作了回答，這笑容有點象鱷魚的溫存微笑：
「我覺得在社交界裡我不可能沒有榮幸見到過男爵先生。我想幾年前我在巴格拉西翁公主夫人家中見到過您，還在法國貴族院議員唐勃萊子爵大人的沙龍裡和您見過面。」
這些是無賴常用的策略，裝出認識一個不相識的人。
馬呂斯密切注意着這人的說話，琢磨着他的口音和動作，但他的失望增加了，這種帶鼻音的聲調，和他期待的尖鋭生硬的聲音完全不同，他象墜入五里霧中。
「我既不認識巴格拉西翁夫人，也不認識唐勃萊先生，」他說，「我從沒去過這兩家。」
他帶著易怒的聲調回答着。這人仍親切地堅持說：
「那我就是在夏多勃里昂家裡見到過先生！我和夏多勃里昂很熟悉，他很和氣。有時他對我說：‘德納我的朋友....你不來和我乾一杯嗎？’」
馬呂斯的神氣越來越嚴厲：
「我從來沒有榮幸被夏多勃里昂接待過。簡單地直說吧，您來幹什麼？」
這人聽了這嚴酷的語氣，更深深地鞠躬：
「男爵先生，請聽我說，在美洲巴拿馬那邊一個地區，有一個村子叫若耶，這村子只有一所房子。一棟四層樓的由太陽曬乾的磚所砌成的四方的大房子，四方房子的每一邊有五百尺長，每層比下層退進十二尺，這樣在房屋四周的前面就有一個繞屋的平台，當中是一個內院，那裡堆積着糧食和武器，沒有窗子，但有槍眼，沒有門，但有梯子，梯子從地上架到二層平台，再從第二層架到第三層，從三層架到四層，再用梯子下到內院，房間沒有門，只有弔門，房間也沒有樓梯，只有梯子；夜間關上吊門拿走梯子，大口槍和馬槍都在槍眼裡瞄準着，無法走進去，這裡白天是一所房子，晚上是一座堡壘，有八百住戶，這村子就是這樣的。為什麼要如此小心呢？因為這是一個危險地區，有很多吃人的人，為什麼人們要去呢？因為這是個絶妙的地方；那裡找得到黃金。」
「您究竟要幹什麼？」馬呂斯因失望而變得不耐煩，打斷了他的話。
「我要說的是，男爵先生，我是一個疲憊的老外交家。舊文化使我厭倦，我想過過未開化的生活。」
「還有呢？」
「男爵先生，自私是世間的法律。無產的僱農看見公共馬車走過就回過頭去，有產的農民在自己的田裡勞動就不回頭。窮人的狗對著富人叫，富人的狗對著窮人叫。人人都為自己，錢財是人們追求的目的。金子是磁石。」
「還有什麼話？快說完。」
「我想到若耶去安家。我們一家三口，妻子和女兒，一個很漂亮的姑娘。旅途長而旅費貴，我需要一點錢。」
