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博須埃是個遭遇不好的快樂孩子。他的專長是一事無成，相反地對一切都付之一笑。二十五歲，便禿了頂。他的父親終於有了一所房子和一塊田地，可是他，做兒子的，急急忙忙，在一次失算的投機買賣中，把這房子和闐地全賠光了。他有學識和智力，但不成功。他處處失利，事事落空，他架起的樓閣老砸在自己頭上。他砍柴也會砍着自己的手指。他找到一個情婦，立即會發現他也有了個朋友。他隨時都能遇到倒霉事，因此，他總是快快活活的。他常說：「我住在搖搖欲墜的瓦片下面。」他從不大驚小怪，因為意外的事，對他來說，正是意料中事，他面對逆運，泰然自若，對命運的戲弄，報以微笑，只當別人在鬧著玩兒。他沒有錢，可他衣袋裏的興緻是取不盡用不完的。他能很快用到他最後一個蘇，卻從不會笑到他的最後一聲笑。惡運來臨，他便對這老相知致以親切的敬禮，災星下降，他拍拍它的肚子，遇到厄運，他也親熱到叫它的小名。「你好，小淘氣。」他常這樣說。
命運的種種折磨使他成了個富有創造力的人。他胸中滿是門道。他一文錢也沒有，可他有辦法在他高興時「一擲萬金」。一天晚上，他竟帶著個傻大姐，一頓夜宵吃了一百法郎，這次的歡宴觸發了他的靈感，使他說了這麼一句值得回憶的話：「五個路易的姑娘①替我脫靴。」
①法語Filledecinqlouis（五個路易的姑娘）和FilledeSaintLouis（聖路易的女兒）讀音相同。路易是法國金幣，值二十法郎，聖路易是十三世紀法蘭西國王。
博須埃慢慢地走向當律師的職業，他學習法律，和巴阿雷的態度一樣。博須埃不大有住處，有時還完全沒有。他時而和這個同住，時而和那個同住，和若李同住的時候最多。若李攻讀醫學，比博須埃小兩歲。
若李是個無病呻吟的青年。他學醫的收穫是治病不成反得病。二十三歲，他便以病夫自居，日日夜夜對著鏡子看自己的舌頭。他認為人和針一樣，可以磁化，於是，他把臥室裡的床擺成南北向，使他血液的循環不致受到地球大磁場的干擾。遇到大風大雨，便摸自己的脈搏。可是在所有這些人中，他是最熱閙的一個。年輕，乖僻，體弱，興緻高，這一切不相連屬的性格彙集在他一人身上，結果使他成了個放蕩不覊而又惹人喜愛的人，那些不怕浪費子音的同學們常稱他為Jolllly。「你可以在四個翅膀①上飛翔了。」讓·勃魯維爾常向他這樣說。
①若李（Joly）名字中只有一個l，而l和aile（翅膀）發音相同。若李的同學們把他名字中的l慢慢發出來，聽來就象有四個l。
若李慣常用他的手杖頭叩自己的鼻尖，這是心思細密的人的一種標誌。
所有這些年輕人，儘管形形色色，卻有一個共同的信念：
進步。我們只能抱著嚴肅的態度來談他們。
他們全是法蘭西革命的親生兒子。其中最輕佻的幾個在提到八九年時也都會莊重起來。他們的父輩，感受各不相同，或曾是斐揚派、保王派、空論派，這沒有多大關係，他們年輕，發生在他們以前的那種混亂狀態和他們無關，道義的純潔血液在他們的血管裡流着。他們堅持着不容腐蝕的正義和絶對的職責，沒有中間色彩。
他們有組織，有初步認識，在暗地裡追尋理想。
在這一夥熱情奔放和信心十足的心靈中，卻有一個懷疑派。他是怎樣到這裡來的呢？連比而來。這個懷疑派的名字叫格朗泰爾，他慣于用R①這個有兩重意義的字母來簽字。格朗泰爾是個不讓自己輕信什麼的人。他還是那些在巴黎求學的大學生中學習得最多的一個，他知道最好的咖啡是在朗布蘭咖啡館，最好的撞球台是在伏爾泰咖啡館，在梅恩路的隱士居有絶妙的千層餅和絶妙的姑娘，沙格大娘鋪子裡有無骨烤鷄，古內特便門有上好的蔥燒魚，戰鬥便門有一種不出名的好酒。無論什麼，他全知道哪裡的好；此外，他能踢飛腳，彈腿，也稍能跳舞，還是個有造詣的棍術家。尤其是個大酒鬼。他的相貌，醜到出奇，當時的一個最漂亮的綉靴幫的女工，伊爾瑪·布瓦西，為他相貌醜陋而生氣時，曾下過這樣的判詞「格朗泰爾是不可能的」，但是自命不凡的格朗泰爾並不因此而掃興。他見到所有的女人總一往情深地獃望着，那神氣彷彿是對她們中的每一個都想說：「我願意....」而且老要使同學們相信他是受到普遍的追求的。
①大寫的R（grandr）和Grantaire（格朗泰爾）發音相同。
民權、人權、社會契約、法蘭西革命、共和、民主、人道、文明、宗教、進步，所有這些詞兒，對格朗泰爾來說都几乎是毫無意義的。他對這些都報以微笑。懷疑主義，人類智慧的這一癰疽，不曾在他思想裡留下一個完整的概念。他在嘲笑中過活。這是他常說的一句話：「只有一件事是可靠的：我的杯子滿了。」對任何方面的忠心，無論是同輩或父輩，無論是年輕的羅伯斯庇爾或洛瓦茲羅爾，他一概加以嘲笑。他常這樣說：「這些人死了也是先進的。」對耶穌受難像，他說：「這才是個成功的絞刑架呢。」游手好閒、賭博、放蕩、時常醉酒，他還不怕那些思考問題的青年們厭煩，不停地唱着：「我愛姑娘們，我也愛好酒。」曲調用的是《亨利四世萬歲》。
