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“‘原來是管家布倫頓獃在藏書室裡。他衣着整齊地坐在一把安樂椅裡，膝上攤着一張紙，看上去好象是一張地圖，手托前額，正在沉思。我瞠目結舌地立在那裡，暗中窺探他的動靜。只見桌邊放著一支小蠟燭，我藉著那微弱的燭光，瞧見他衣着整齊，又見他突然從椅上站起來，走向那邊一個寫字檯，打開鎖，拉開一個抽屜。他從裡面取出一份檔案，又回到原來的座位，把檔案平鋪在桌邊蠟燭旁，開始聚精會神地研究起來。看到他那樣鎮靜自若地檢查我們家的檔案，我不禁勃然大怒，便一步跨向前去。這時布倫頓抬起頭來，見我站在門口，便跳起來，臉嚇得發青，連忙把剛纔研究的那張海圖一樣的檔案塞進懷中。
「‘我說：“好哇！你就這樣報答我們對你的信任。明天你就離職辭行吧。」
“‘他垂頭喪氣地一鞠躬，一言不發地從我身邊溜走了。
蠟燭依然擺在桌上，借助燭光，我瞥了一眼，看布倫頓從寫字檯裡取出的檔案到底是什麼。出乎我的意料，那檔案根本無關緊要，只是一份奇異的古老儀式中的問答詞抄件而已。這種儀式叫「馬斯格雷夫禮典」，是我們家族的特有儀式。過去幾世紀以來，凡是馬斯格雷夫家族的人，一到成年就要舉行這種儀式——這只同我們家族的私事有關，就象我們自己的紋章圖記一樣，或許對考古學家有些重要作用，但是毫無實際用處。’
“『我們最好還是回頭再談那份檔案的事吧，』我說道。
“『如果你認為確有必要的話，』馬斯格雷夫也有些遲疑地答道，‘好，我就繼續講下去：我用布倫頓留下的鑰匙重新把寫字檯鎖好，剛要轉身走開，突然發現管家已經走回來站在我面前，這使我吃了一驚。
「‘他感情激動，聲音嘶啞地高聲喊道：“先生，馬斯格雷夫先生，我不能丟這個臉，先生，我雖然身份低微，但平生極重臉面，丟這份臉就要了我的命。先生，如果你絶人生路，那我的死亡應由你負責，我會這麼辦的，確實不假。先生，如果在出了這件事以後你再也不能留我，那麼，看在上帝面上，讓我向你申請在一個月內離開，就如同自願辭職一樣。馬斯格雷夫先生，辭職沒有關係，但是當着所有熟人的面前把我趕出去可不行。」
「‘我答道：“你不配那麼多照顧，布倫頓，你的行為極其惡劣。不過，既然你在我們家這麼長時間了，我也無意讓你當眾丟臉。不過一個月時間太長了，一星期之內離開吧，隨便找個什麼理由都行。」
「‘他絶望地叫道：“只給一個星期？先生。兩個星期吧，我說，至少兩個星期！」
「‘我重複道：“一個星期。你該認為這對你已是非常寬大的了。」
“‘他象一個絶望的人，垂頭喪氣地悄悄走開了。我吹熄了燈，回到自己房裡。
“‘以後兩天，布倫頓非常勤奮專注，克盡職守。我也不提發生過的事，懷着一種好奇心等着看他怎樣保全面子。他有個習慣，總是吃罷早餐來接受我對他一天工作的指示，可是第三天早晨他沒有來。我從餐室出來時碰巧遇到女仆雷切爾·豪厄爾斯。前面已經說過，這位女仆最近剛剛病癒複原，疲憊不堪，面無血色，於是我勸她不要再去工作。
「‘我說道：“你應當臥床休息，身體結實些了，再工作。」
“‘她帶著那麼奇怪的表情望着我，使我開始懷疑她是不是又犯了腦病。
「‘她說道：“我已經夠結實的了，馬斯格雷夫先生。」
「‘我回答道：“我們要聽聽醫生怎麼說。你現在必須停止工作，你到樓下時，請告訴布倫頓，我要找他。」
「‘她說道：“管家已經走了。」
「‘我問道：“走了！到哪兒去了？」
「‘她說：“他走了，沒有人看見他。他不在房裡。啊，是的，他走了，他走了！」雷切爾說著，靠在牆上，發出一陣陣尖聲狂笑，這種歇斯底里的突然發作，使我毛骨悚然，我急忙按鈴叫人幫忙。僕人們把姑娘攙回房去。我向她詢問布倫頓的情況，她依然尖叫着，抽泣不止。毫無疑問，布倫頓確實不見了。他的床昨夜沒有人睡過，從他前夜回房以後，再沒有人見到過他。也很難查明他是怎樣離開住宅的，因為早晨門窗都是閂着的。他的衣服、表，甚至錢鈔，都在屋裡原封沒動，只有常穿的那套黑衣服不見了。他的拖鞋穿走了，長統靴子卻留下來。那麼管家布倫頓夤夜到哪裡去了呢？他現在又怎麼樣了呢？
“‘我們當然把整個莊園從地下室到閣樓都搜索了一遍，可是連他的影子都沒有。正如我說過的，這是一所象迷宮一樣的老宅邸，特別是那些古老的廂房，現在實際上已無人居住。可是我們反覆搜查了每個房間和地下室，結果連失蹤者的蛛絲馬跡也沒有。我很難相信他能丟棄所有財物空手而去，再說他又能到什麼地方去呢？我叫來了當地警察，但也無濟無事。前夜曾經下過雨，我們察看莊園四周的草坪與小徑，依然徒勞無益。情況就是這樣。後來事情又有了新進展，把我們的注意力從這個疑團上引開了。
“‘雷切爾·豪厄爾斯兩天來病得很厲害，有時神志昏迷，有時歇斯底里，我便僱了一個護士給她陪夜。在布倫頓失蹤後的第三個夜晚，護士發現病人睡得香甜，便坐在扶手椅上打盹，第二天大清早醒來，發現病床上空空如也，窗戶大開，病人已無影無蹤。護士立即叫醒了我，我帶領兩個僕人立即出發去尋找那個失蹤的姑娘。她的去向並不難辨認，因為從她窗下開始，我們可以沿著她的足跡，毫不費力地穿過草坪，來到小湖邊，在這裡，足跡就在石子路附近消失了，而這條石子路是通往宅旁園地的。這個小湖水深八英呎，我們看到可憐的瘋姑娘的足跡在湖邊消失，當時的心情就可想而知了。
