「哎呀！」警官喊道，「他到哪兒去了？」
福爾摩斯不見了。
「請在這裡等一等，」亞歷克·坎寧安說道，「我看，這個人神經有些不正常，父親，你來，我們一起去看看他鑽到哪裡去了！」
他們衝出門去，警官、上校和我留在房裡面面相覷。
「哎呀，我同意主人亞歷克的看法，」警官說道，「這可能是他犯病的結果，可是我似乎覺得....」
他的話還沒講完，突然傳來一陣尖叫聲，「來人啊！來人啊！殺人啦！」我聽出這是我朋友的聲音，不禁毛骨悚然。我發瘋似地從室內衝向樓梯平台。呼救聲低下來，變成嘶啞的，含混不清的喊叫，從我們第一次進去的那間屋裡傳來。我直衝進去，一直跑進裡面的更衣室。那坎寧安父子二人正把歇洛克·福爾摩斯按倒在地上，小坎寧安正用雙手掐住福爾摩斯的喉嚨，那老坎寧安似乎正扭住他的一隻手腕。我們三個人立即把他們從福爾摩斯身上拉開。福爾摩斯搖搖晃晃地站起來，面色蒼白，顯然已經筋疲力盡了。
「趕快逮捕這兩個人，警官，」福爾摩斯氣喘吁吁地說道。
「以什麼罪名逮捕呢？」
「罪名就是謀殺他們的馬車伕威廉·柯萬。」
警官兩眼盯着福爾摩斯直髮愣。
「啊，好啦，福爾摩斯先生，」警官終於說道，「我相信，你不是真的要....」
「咳，先生，你看看他們的臉！」福爾摩斯粗暴地大聲說道。
的確，我還從來沒有見過這樣一種自認有罪的面部表情。
那老的似乎獃若木鷄，堅定的臉上現出沉痛慍怒的表情。另一方面，那兒子卻失掉了原有的活潑態度，變得象凶神惡煞一般，雙目露出困獸般的逼人凶光，已沒有絲毫文雅神氣。警官一言不發，走向門口，吹起了警笛。兩名警察應聲而至。
「我只好這樣，坎寧安先生，」警官說道，「我相信這一切可能都是一場可笑的誤會，不過你可以看到——啊，你想幹嘛？放下它！」他舉手打去，亞歷克準備擊發的手槍咔噠一聲被打落在地。
「別動，」福爾摩斯說道，從容地用腳踩住手槍，「它在審訊時才有用。可這才是我們真正需要的呢。」他舉起一個小紙團說道。
「那張紙被撕走的那部分！」警官喊道。
「一點也不錯。」
「在哪裡找到的？」
「在我預料它所在的地方找到的。我馬上就把整個案子給你們講清楚。上校，我認為你和華生現在可以回去了。我最多一小時就會和你們再次見面。我和警官要訊問罪犯幾句，但在午餐時我一定會趕回去的。」
福爾摩斯非常守約，一小時以後，他同我們在上校的吸煙室裡又會面了。他由一個矮小的老紳士陪伴前來。福爾摩斯向我介紹，這就是阿克頓先生，頭一件盜竊案就發生在他的家裡。
「我向你們說明這件小案子時，我希望阿克頓先生也在場聽一聽，」福爾摩斯說道，「自然，他對案子的詳情也很感興趣。我親愛的上校，接待了象我這樣一個愛闖禍的人，我恐怕你一定感到後悔吧。」
「恰恰相反，」上校熱情地答道，「我認為有機會學習你的偵探方法，是我最大的榮幸。我承認，這是完全出乎我意料之外的，我也完全不能解釋你所獲得的結果。我連一點兒線索也沒有看出來。」
「我恐怕我的解釋會使你們失望的，可是無論對於我的朋友華生，還是對於任何認真關心我的工作方法的人，我的工作方法是一點也不保密的。不過，因為我在更衣室裡遭到襲擊，我想喝一點白蘭地定定神，上校。剛纔我的氣力已經用盡了。」
「我相信你的神經痛不會再這樣突然發作了。」
歇洛克·福爾摩斯放聲大笑起來。「我們待會兒再談這件事，」福爾摩斯說道，“我把這件案子按順序給你們講一講，並把促使我下決心的幾點告訴你們。如果有不十分清楚的地方，請隨時問我。
“在偵探藝術中，最主要的就在於能夠從眾多的事實中，看出哪些是要害問題，哪些是次要問題。否則，你的精力不但不能集中，反而會被分散。所以，這個案子從一開始，我就毫不懷疑，全案的關鍵一定在於死者手中那張碎紙片。
“在討論這個問題以前，我想提請你們注意，如果亞歷克·坎寧安講的那一套是真的，如果兇手在打死威廉·柯萬之後馬上就逃跑了，那麼，兇手顯然不能從死者手中撕去那張紙。可是如果不是兇手撕的，那就一定是亞歷克·坎寧安本人，因為在那個老人下樓以前，幾個僕人已經在現場了。這一點是很簡單的，可是警官卻忽略了。因為他一開始，就推測這些鄉紳們與本案無關。那時，我決心不持任何偏見，而按照事實給我指引的方向走。因此，一開始調查，我便以懷疑的眼光注視着亞歷克·坎寧安先生扮演的角色。
「我非常仔細地檢查了警官交給我們的那張紙角。我立即清楚地看出，這是一張非常值得注意的東西。這就是那張條子。現在你們沒有看出某些很能說明問題的地方嗎？」
「字型看起來很不規則。」上校說道。
「我親愛的先生，」福爾摩斯大聲說道，「毫無疑問，它是由兩個人交替着寫出來的。我只要請你們注意『at』和『to』字中那兩個蒼勁有力的『t』字，再請你們把它跟『quarter』和『twelve』中那兩個軟弱無力的『t』字對比一下，你們馬上就可以看出事情的真相。從這四個字的簡單分析上，你們就可以滿有把握地說，那『learn』和『maybe』是出自筆鋒蒼勁有力的人的手筆，而那『what』是那筆鋒軟弱無力的人寫的。」
「天哪，這真是一清二楚的！」上校喊道，「那兩人究竟為什麼要用這樣一種方式來寫這封信呢？」
「這事顯然是一種犯罪行為，其中的一個人不相信另外一個人，於是他決定，不管幹什麼兩個人都得一起動手。很清楚，這兩個人中，那個寫『at』和『to』的人是主謀。」
「那你根據什麼說的呢？」
