當時，各地大名定期覲見幕府將軍。幕府任命兩位大名主持儀式，淺野侯是其中之一。這兩位司儀官都是地方大名，由於不熟悉儀式，不得不向一位身份很高的在幕府中樞任職的大名吉良侯請教。如果淺野侯家最有才智的家臣大石（故事的主角）在身邊，是會幫助主君周密 ...

從「情義」的義務來說，淺野家的家臣有義務隨其主君一起切腹。主君切腹是為了「名分的情義」。如果他們也從對主君的「情義」出發切腹，自然是對吉良所施侮辱的一種抗議。但是，大石心中暗想，切腹殊不足以表現他們的情義，而應當完成主君 未竟之志。主君因為 ...

東京（當時稱「江戶」）城裡的人都在猜測他們要報仇。尊敬浪人的人們都深信他們必將策劃殺害吉良。可是，四十七士矢口否認有任何此類企圖。他們佯裝成「不懂情義」的人。他們的嶽父們對他們的可恥行為十分憤慨，把他們趕出家門，取消了婚約。他們的朋友諷刺他 ...

「四十七士謹拜於主君靈前（中略）。主君復仇事業未競之前，實無顏為主君掃墓。心神焦慮，一日三秋……今將吉良首級供上。此短刀乃主君去歲所珍用，囑吾等保管者。願主君執此刀再擊怨敵首級，永雪遺恨。謹禱①」。 ① 根據富本日南：《元祿快舉錄》稱 ...

「義務」和「情義」發生衝突的題材也是其它許多故事和電影的基礎。最為優秀的一部歷史電影取材於德川幕府第三代將軍時期。這位將軍繼位時，年紀尚輕，沒有經驗。當時，對將軍的繼位人選，幕臣們分為兩派，一派被挫敗。他們想擁立與他年紀相仿的近親。其中有一 ...

古代故事並未把義務與「人情」的衝突作為中心，近代則成為一個主要題材。近代小說描寫的是主人公為了「義務」和「情義」不得不拋棄愛情和人情，這種題材不僅沒有沖淡，而且大肆渲染。就象日本的戰爭影片易使西方人感到它是絶妙的反戰宣傳一樣，這些小說也往往 ...

進入近代以後，日本人自己也顯示出，對道德準則如此強調不同層次和不同範圍的區別是不滿意的。日本的教育有很大部分是致力於把「忠」變成最高道德。恰如日本政治家把天皇置於頂點，排除將軍及封建諸侯，以簡化等級制一樣，在道德領域內，他們也努力把較低層次 ...

這裡所說的：「戒之」，如果不瞭解日本人各種義務有其「勢力範圍」，就不知是何意義。整個敕諭表明，官方在儘量貶低「情義」而提高「忠」的地位。在敕諭的全文中，日本人通常含義上的「情義」這個詞一次也沒有出現過。它不提「情義」，而強調有「大節」「小節 ...

這份頌揚「忠」的聖典是日本的基本檔案之一。但是敕諭對「情義」的委婉貶抑能否削弱了「情義」的深刻影響，這還很難說。日本人常常引用敕諭的其它段落來解釋、辯護自己或他人的行為。如「義者，履行義務之謂也」，「心誠則萬事皆成」。儘管引用這些，每每都很 ...

其後又闡述了五條訓誡。（一）最高的德就是履行「忠」的義務。一個軍人如果不是極「忠」，不論如何有才能，也只是傀儡。不「忠」的軍隊，遇緊急情況則成烏合之眾。「故不可惑於橫議，不可幹預政治，務求保持忠節，牢記義重於山，死輕於鴻毛」。（二）第二項訓 ...